Foi preciso esperar longos 187 dias desde que o sorteio definiu a Croácia como primeira adversária do Brasil na Copa do Mundo, mas a ansiedade tem hora para acabar, quando a bola finalmente rolar às 17h00 desta quinta-feira, no Itaquerão, em São Paulo.
"Arrepiou. Chegou a hora, chegou o momento que todos os brasileiros e o mundo estão esperando", declarou Neymar em entrevista coletiva realizada nesta quarta-feira.
"Chegou a hora, vamos todos juntos, é o nosso Mundial", comentou por sua vez o técnico Luiz Felipe Scolari.
O palco do pontapé inicial deste Mundial também é o estádio que deu mais dor de cabeça à Fifa, por ter sido o mais atrasado entre os 12 que receberão partidas na Copa.
A Arena Corinthians não pôde ser testada com plena capacidade, mas mesmo assim deve receber 61.600 torcedores, que assistirão antes do jogo à cerimônia de abertura, uma exaltação à natureza, às pessoas e ao futebol do país.
O Brasil tentará dar o primeiro passo rumo ao hexacampeonato com sua força máxima, poupado de lesões que tiraram vários craques estrangeiros dessa Copa (Falcao García, Ribéry, Reus).
O técnico Luiz Felipe Scolari deve se manter fiel à equipe titular que superou a Espanha por 3 a 0 na Copa das Confederações.
O único que parece ter sua vaga ameaçada é Oscar, que viu crescer cada vez mais a sombra de dois companheiros de clube do Chelsea, Willian e Ramires.
Já a Croácia terá um desfalque de peso, o atacante Mario Mandzukic, vice-artilheiro da Bundesliga com 18 gols marcados com o Bayern de Munique, que cumprirá suspensão por ter sido expulso durante a repescagem europeia contra a Islândia.
Mesmo assim, a equipe balcânica promete ser osso duro de roer, com o 'trio de ouro' do meio de campo formado por Luka Modric, Ivan Rakitic e Mateo Kovacic.
As duas equipes já se enfrentaram numa estreia de Mundial, em 2006 na Alemanha. Na ocasião, a Croácia perdeu por 1 a 0, cedendo o gol num belo chute de fora da área de Kaká, que desta vez ficou fora da convocação de Felipão. Há oito anos, o treinador era Carlos Alberto Parreira, hoje coordenador técnico da seleção, enquanto Fred e Júlio César eram reservas.
Já a Croácia conta com três remanescentes daquela partida, o lateral Darijo Srna, o atacante Ivica Olic, que entrou no intervalo, e o meia Luka Modric, que permaneceu entre os reservas. Na verdade, quatro se levar em conta o técnico atual, Nico Kovac, que era titular no meio de campo.
"Vamos tentar dar o nosso melhor para surpreendê-los. Não vamos desistir até o último minuto e tenho certeza que a nossa equipe poderá conseguir um resultado histórico", declarou o Kovac nesta quarta-feira.
O último amistoso do Brasil ante da Copa foi contra a Sérvia, adversário escolhido por ter um perfil semelhante com o dos croatas. Neymar e companhia tiveram dificuldade para vencer por 1 a 0, o que não ficou desapercebido por Kovac.
"Naquele jogo vimos como podemos jogar contra o Brasil. Não conheço muitas equipes que gostam de enfrentar a Croácia. Somos uma equipe difícil e vamos mostrar isso amanhã", prometeu.
Lateral direito da seleção croata, o capitão Darijo Srna, que deve ser responsável por marcar Neymar, levou o desafio na brincadeira ao afirmar que a melhor forma de pará-lo era "trancá-lo no seu quarto de hotel".
Falando mais sério, ele prometeu ser uma pedra no sapato dos brasileiros. "Neymar é humano e eu também. Tudo é possível no futebol, a bola é redonda. Estamos aqui porque temos qualidade, não porque somos bonitos. A pequena Croácia vai tentar fazer um milagre", avisou o lateral.
Kovac também deixou claro que estava preocupado com outros jogadores ao afirmar que "o Brasil não é apenas o Neymar".
O próprio Neymar concordou com esta afirmação. "Estou preparado para ajudar meus companheiros. Não jogo sozinho. São 11 jogadores dentro de campo, fora os demais. Todo mundo sabe do seu papel, o que tem que fazer em campo. Se for assim, nosso time pode ir muito longe", resumiu.
Depois da Croácia, o Brasil enfrentará o México, no dia 17 de junho em Fortaleza, e Camarões, no dia 23 em Brasília.
-Prováveis escalações:
Brasil: Júlio César - Daniel Alves, Thiago Silva, David Luiz, Marcelo - Luiz Gustavo, Paulinho - Hulk, Oscar, Neymar - Fred
T: Luiz Felipe Scolari
Croácia: Pletikosa - Vrsaljko, Lovren, Corluka, Srna - Modric, Rakitic, Kovacic - Perisic, Olic e Jelavic.
T: Niko Kovac
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