O Botafogo foi eliminado logo na fase de grupos da Copa Libertadores ao perder por 3 a 0 para o San Lorenzo, nesta quarta-feira, em Buenos Aires, na última rodada do grupo 2 da competição.
Hector Villalba abriu o placar aos 28 minutos de jogo, e Piatti garantiu a classificação do atual campeão argentino para as oitavas de final ao balançar as redes duas vezes na etapa final, aos 8 e aos 43.
É a primeira vez que o Brasil tem três eliminados na fase de grupos da Libertadores desde que o torneio passou a adotar o formato atual, em 2000.
O Flamengo também foi eliminado nesta quarta-feira, com a derrota por 3 a 2 em pleno Maracanã para o León, do México, pelo grupo 7, enquanto o Atlético Paranaense caiu na terça-feira ao perder por 2 a 1 para o Bolívar na altitude de La Paz, no grupo 1.
O San Lorenzo, que tem como torcedor mais ilustre o Papa Francisco, viveu uma noite de fortes emoções, já que também dependia do outro jogo do grupo, que foi cheio de reviravoltas.
O Independiente del Valle acabou vencendo o Unión Española por 5 a 4 no Chile, resultado que obrigava os argentinos a ganhar com três gols de diferença.
O 'milagre' aconteceu a dois minutos do fim, quando Piatti, herói do 'Ciclón', marcou o gol que acabou com a agonia dos cerca de 30.000 torcedores que lotaram o estádio Nuevo Gasómetro.
"Foi uma noite incrível. Sabíamos que tínhamos que ganhar, mas no segundo tempo, não sabiámos mais o que estava acontecendo. Depois, Cavallaro entrou (aos 21) e nos disse que precisávamos fazer mais um gol. Felizmente consegui marca-lo e dar esta alegria a toda a equipe", declarou o atacante de 25 anos.
A Libertadores é uma verdadeira obsessão para o time do bairro de Boedo, único entre os grandes do futebol argentino que nunca levantou o troféu da competição continental.
O Uníon Española terminou em primeiro lugar da chave com 9 pontos, San Lorenzo e Independiente somaram oito, mas os argentinos levaram a melhor no saldo de gols (1 contra 0). O Botafogo ficou na lanterna com 7.
Empurrado pela torcida e precisando desesperadamente da vitória, o San Lorenzo partiu para cima e teve sua primeira chance clara com apenas três minutos de bola rolando, em lance no qual a equipe carioca mostrou muita fragilidade defensiva.
Piatti recebeu um cruzamento, tentou chutar, foi travado por Dória, mas o zagueiro se atrapalhou na hora de afasta o perigo. A bola bateu em Aírton, obrigando Jefferson a fazer a defesa.
O time argentino monopolizava a posse de bola, deixando o Botafogo acuado no seu campo de defesa e chegando com perigo com a habilidade de Piatti.
O alvinegro só deu seu primeiro chute a gol aos 12, quando Jorge Wagner arriscou de fora da área, mas não caprichou na pontaria.
Depois de passar sufoco nos primeiros minutos, o Botafogo passou a adiantar a marcação e começou a criar boas oportunidades nos contra-ataques. Aos 17, Wallyson recebeu um passe açucarado de Lodeiro e bateu por cima da meta de Torrico.
Foi justamente quando o time carioca estava começando a melhorar que os argentinos acabaram abrindo o marcador. Aos 28, Jorge Wagner errou na saída e a bola sobrou limpa para Villalba. O jovem meia de 19 anos avançou pela direita e teve seu chute desviado pela zaga, engando Jefferson.
O San Lorenzo quase ampliou aos 32, quando Angel Correa fez bela jogada individual na esquerda e chutou colocado, raspando a trave.
O argentino Tanque Ferreyra era o único capaz de levar o Botafogo à frente, fazendo muito bem a função de pivô e sofrendo repetidas faltas. Aos 44, foi derrubado na meia-lua. Jorge Wagner foi para a cobrança, ajeitou a bola com carinho mas bateu em cima da barreira.
O time do Papa continuou pressionando no segundo tempo e ampliou aos oito, em mais uma falha grosseira alvinegra. Correa errou o passe, mas Aírton deu uma furada lamentável na hora de afastar o perigo e a bola sobrou na entrada da área para Piatti, que não perdoou e estufou a redes com um chute seco e rasteiro.
O técnico Eduardo Húngaro tirou o volante logo em seguida e colocou no seu lugar o argentino Bolatti, que era dúvida mas acabou entrando em campo.
Enquanto isso, em Santigo do Chile, o Independiente del Valle fazia 3 a 1 no Unión Española, obrigando o Botafogo a marcar três gols, porque ficaria atrás dos equatorianos em caso de empate. A situação também estava ruim para o San Lorenzo, que precisava marcar duas vezes para ter um saldo de gols superior ao do Independiente.
O time chileno acabou reagindo e empatando a partida em 3 a 3 aos 24, resultado que classificava os argentinos. Quando soube da notícia, a torcida foi ao delírio e passou a empurrar o time ainda mais.
No Chile, porém, o jogo ficou totalmente louco e o Independiente acabou fazendo 5 a 4, obrigando o San Lorenzo a marcar mais um gol e deixando a torcida preocupada.
Matos perdeu uma chance inacreditável aos 41, mas Piatti se consagrou como o grande herói da noite dois minutos depois, ao tocar na saída de Jefferson para garantir a classificação do San Lorenzo e fechar o caixão do Botafogo.
afp/lg