Na abertura da Copa América, anfitrião Chile enfrenta desfalcado Equador

A Copa América do Chile começará nesta quinta-feira (11) com um duelo entre a seleção anfitriã, que sonha fazer valer o fato de jogar em casa para obter um título inédito, e o Equador, que dá os primeiros passos sob o comando do técnico Gustavo Quinteros e chega ao torneio com desfalques importantes.

O Estádio Nacional de Santiago será palco da primeira partida desta edição do torneio de seleções mais antigo do mundo, na qual ficarão frente a frente dois dos três países que nunca deram a volta olímpica. A outra é a Venezuela. Para o Chile, quebrar o jejum de nunca ter faturado o troféu da Copa América, que completa 99 anos de disputas, se tornou praticamente uma obsessão.

Em casa e com uma de suas melhores gerações de jogadores, 'La Roja' quer subir um degrau no pódio em relação a 1955, 1956, 1979 e 1987, anos em que foi vice-campeã. O Equador, por sua vez, precisa deixar para trás o retrospecto recente pela competição continental, na qual não obtém uma vitória desde 2001, ano em que goleou a Venezuela por 4 a 0, mas mesmo assim foi eliminado na primeira fase, bem como em 2004, 2007 e 2011.

Nas três últimas Copas Américas, os equatorianos somaram apenas um ponto, com um empate sem gols com o Paraguai há quatro anos. A seleção chilena tem a mesma base que foi às oitavas de final da Copa do Mundo do ano passado, em que foi eliminada pelo Brasil nos pênaltis.

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O técnico é o mesmo, o argentino Jorge Sampaoli, e todos os jogadores que deverão ser titular nesta quinta estiveram no Mundial, com destaque para o goleiro Bravo, do Barcelona, o lateral Mena, do Cruzeiro, o volante Aránguiz, do Internacional, o meia Valdivia, do Palmeiras, e o atacante Sánchez, do Arsenal.

Cravar o time que começará jogando é tarefa complicada, já que Sampaoli deu poucas pistas e testou várias alternativas. Entretanto, tudo indica que ele apostará num 4-3-3 com Valdivia como falso nove.

No Equador, Quinteros, que assumiu o cargo em março, ainda está em fase inicial de trabalho e, para piorar, não contará com peças importantes no Chile. O meia Antonio Valencia, do Manchester United inglês, e o atacante Felipe Caicedo, do Espanyol, são desfalques por lesão. As fichas, então, estão depositadas na dupla de ataque formada por Enner Valencia, que vem se destacando no West Ham e teve seu nome vinculado ao Chelsea, e Miller Bolaños, autor de seis gols pelo Emelec na edição atual da Taça Libertadores.

Além do fator casa, são favoráveis ao Chile os números do confronto direto com o Equador em partidas pela Copa América. Foram até agora 11 vitórias em 13 duelos.