O contrato em vigor de Lionel Messi com o Barcelona tem uma cláusula que levaria à rescisão imediata entre o atacante e o clube caso a Catalunha se torne independente, afirmou o jornal espanhol El Mundo nesta sexta-feira. A cláusula prevê que, para que o argentino continue ligado ao time, o Barça precisa estar disputando uma das principais ligas europeias (os campeonatos nacionais de Espanha, Alemanha, França ou Inglaterra).
A lei espanhola de esportes prevê que, para disputar torneios espanhóis e internacionais oficiais, as federações esportivas de âmbito autônomo devem estar integradas nas correspondentes federações esportivas espanholas. Assim, caso a Catalunha se separe, a federação catalã deixaria de fazer parte da Real Federação Espanhola de Futebol (RFEF), levando à exclusão de Barcelona, Espanyol e outros times da região do Campeonato Espanhol e outras competições oficiais. A proibição seria válida também para a Liga dos Campeões e Liga Europa.
Segundo o El Mundo, o entendimento no Barcelona é de que o contrato de Messi, renovado em setembro de 2017 até 2021 e com multa rescisória de 700 milhões de euros, deveria ser encerrado automaticamente caso a independência catalã fosse alcançada, já que constituiria uma alteração substancial do contrato.
A tensão entre Espanha e Catalunha se agravou em 2017, quando as autoridades do governo central tentaram impedir a realização de um plebiscito sobre a independência. Apesar da baixa participação popular, abaixo de 50% dos eleitores, a maioria dos votos foi a favor da separação, o que levou Carles Puidgemont, presidente da região, a declarar independência. O primeiro-ministro da Espanha, Mariano Rajoy, reagiu acionando um artigo da Constituição Espanhola que aumentou o controle do governo espanhol central sobre a região e dissolvendo o governo da região.
Especulou-se que, caso a independência se torne realidade, o Barcelona poderia ser convidado a disputar o Campeonato Francês ou o Inglês, o que possibilitaria que Messi permanecesse no clube. Ventilou-se também a possibilidade de que um acordo poderia levar a equipe a permanecer no Campeonato Espanhol, mas a lei afasta esta possibilidade.