Por Steve Holland e John Ruwitch
MANILA/XANGAI (Reuters) - Três jogadores de basquete da Universidade da Califórnia em Los Angeles (Ucla) detidos na China por suspeita de furto foram enviados de volta aos Estados Unidos nesta terça-feira após o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, dizer ter buscado ajuda do presidente chinês, Xi Jinping, no caso.
Funcionários da Delta Air Lines confirmaram que os jogadores haviam embarcado em um voo da companhia aérea de Xangai para Los Angeles. “O que eles fizeram foi infeliz”, disse Trump a repórteres mais cedo em Manila. Ele disse que o trio, que estava detido desde a semana passada, poderia ter enfrentado longas sentenças de prisão e descreveu a resposta de Xi como “incrível”. “Eles estão trabalhando nisto neste momento”, disse Trump. O presidente norte-americano havia levantado a questão com Xi durante um jantar realizado durante a visita de Estado a Pequim, de 8 a 10 de novembro. Trump estava na capital das Filipinas para uma cúpula com líderes asiáticos. Perguntado sobre o trio e a discussão de Trump com Xi sobre a questão, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China Geng Shuang disse durante entrevista coletiva em Pequim não poder fornecer mais informações. Os três jogadores de basquete da Ucla foram detidos pela polícia em 7 de novembro na cidade de Hangzhou, no leste da China, por acusações de furto. Eles não estavam no voo de retorno da equipe aos EUA no sábado. Uma autoridade sênior da Casa Branca informou que os jogadores haviam recebido tratamentos relativamente leves por conta da intervenção de Trump. “Em grande parte porque o presidente levantou a questão”, disse a autoridade à Reuters.