VIENA (Reuters) - Lewis Hamilton disse que vai sentir falta de Nico Rosberg como rival e companheiro de equipe na próxima temporada, mas também foi uma das poucas pessoas que não ficaram surpresas com a decisão do alemão, anunciada nesta sexta-feira, de se aposentar poucos dias depois de ganhar o campeonato mundial de Fórmula 1.
"Essa é a primeira vez que ele ganha (um título) em 18 anos, por isso não foi uma surpresa ele decidir parar", disse o tricampeão mundial a repórteres antes da premiação de gala da Federação Internacional de Automobilismo (FIA) em Viena.
"Ele também tem uma família para se concentrar e quer mais filhos, e a Fórmula 1 toma muito do seu tempo. Vou sentir falta da rivalidade? Com certeza", acrescentou.
Rosberg, filho do campeão de 1982 Keke, venceu o campeonato em Abu Dhabi no domingo, e disse que decidiu na segunda-feira que iria parar no topo e aproveitar o tempo com sua esposa e filha.
"Eu conquistei esse sonho de infância agora e não estou disposto a ter esse tipo de compromisso novamente por mais um ano. E eu não estou interessado em chegar em quarto lugar ou qualquer outro.. Eu sou um lutador e quero ganhar", disse o alemão de 31 anos.
"É maravilhoso e parece certo", acrescentou Rosberg. "Minha esposa Vivian também está muito animada, ela vai ter seu marido de volta e eu vou ser um pai de novo... o que vai ser maravilhoso."
Hamilton e Rosberg são amigos e rivais desde a adolescência no kart, sendo que o britânico derrotou o companheiro de Mercedes nos campeonatos de Fórmula 1 em 2014 e 2015.
"Começamos quando tínhamos 13 anos e sempre falamos em ser campeões", disse Hamilton. "Vai ser muito, muito estranho e vai ser triste não tê-lo na equipe no próximo ano. O esporte vai sentir falta dele e desejo-lhe o melhor."
Hamilton disse que não se importa quem a Mercedes vai escolher como seu companheiro de equipe, desde que haja termos iguais.
"Não importa quem... Eu correrei com eles, estou aqui para correr", afirmou.
(Por Alan Baldwin, em Londres)