Com a presença do presidente Vladimir Putin nas tribunas e 44 mil ingressos vendidos, o jogo de abertura da Copa das Confederações deste sábado (17) dará à Rússia a chance de exibir seus preparativos para a Copa do Mundo de 2018, apesar das preocupações com a segurança dos estádios e com a infraestrutura. Os donos da casa enfrentam a seleção da Nova Zelândia, no Saint Petersburg Stadium.
A atual campeã mundial Alemanha e os seis vencedores das confederações da Fifa estarão em solo russo durante as duas semanas do torneio, que permitirá aos anfitriões avaliarem o estado de quatro de suas arenas para o Mundial e sua capacidade de lidar com torcedores do exterior — o gramado do estádio teve que ser reassentado às pressas depois que dirigentes de futebol criticaram sua qualidade durante uma partida realizada em abril.
"Os preparativos agora estão completos. A Rússia está pronta", disse Colin Smith, diretor de competições da Fifa, a entidade global do futebol, em uma coletiva de imprensa em São Petersburgo nesta sexta-feira. "É um teste útil, como são quaisquer de nossos torneios, para otimizar nossos processos e operações."
Smith admitiu que a Rússia teve que fazer "alguns ajustes intensos" antes da competição. A construção da arena de 68 mil lugares levou uma década e foi prejudicada por atrasos, alegações de corrupção e relatos de violações de direitos humanos.
Depois que confrontos entre torcedores russos e ingleses eclipsaram a Euro 2016 na França, Putin aprovou uma legislação que endurece as punições por violência em eventos esportivos, parte de uma ação repressiva mais abrangente contra o hooliganismo.
A Rússia irá sediar a Copa de 2018 em 12 estádios espalhados por 11 cidades, incluindo Moscou, São Petersburgo, Kazan e Sochi, essas sedes também da Copa das Confederações.
(Por Olga Petrova)