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Na iminência de acertar com o veterano atacante italiano Christian Vieri, o Botafogo faz uma jogada de marketing para voltar a ter destaque oito anos depois de suas últimas aparições relevantes dentro dos campos. Em 2001, a equipe conquistou o vice-campeonato paulista e disputou pela última vez a Série A do Campeonato Brasileiro.

Naquele time despontavam jogadores que ficaram conhecidos, com o goleiro Doni, hoje na Roma, da Itália e figura constante na seleção brasileira, e os atacantes Leandro, campeão brasileiro com o São Paulo e hoje no Verdy Tóquio, do Japão, e Robert, do Palmeiras.

Com eles, a equipe chegou de forma surpreendente à final do Paulistão, eliminando nas semifinais a favorita Ponte Preta, do hoje são-paulino Washington. Mas, na decisão, não resistiu à força do Corinthians: perdeu o primeiro jogo em casa, por 3 a 0, e só empatou na finalíssima, 0 a 0, no Morumbi.

No segundo semestre, já sem Doni e Leandro, negociados com o Corinthians, e Robert, que foi para o futebol suíço, o Botafogo caiu de rendimento durante o Brasileirão e foi rebaixado, terminando em 27º entre 28 participantes.

Nos anos seguintes, o Botafogo mergulhou no ostracismo: caiu para a Série C do Brasileiro, em 2002, e chegou a disputar a Série A-3 (terceira divisão) do Paulista, em 2006. Conseguiu voltar à elite estadual no ano passado, e em 2009 terminou o campeonato na 15ª colocação. Agora, com Vieri, a meta é melhorar de posição – além de fazer barulho fora de campo com um reforço de peso como Vieri.