Djokovic vinha de uma queda precoce no Masters de Toronto, na semana passada, quando foi eliminado pelo grego Stefanos Tsitsipas nas oitavas de final. Mas, em sua última preparação para o US Open, o sérvio evitou a surpresa na rodada de abertura, apesar dos sustos.
O sérvio começou melhor ao faturar a primeira quebra do jogo e fechar o set inicial sem perder o seu serviço. No segundo, ele manteve o ritmo e abriu vantagem com uma nova quebra, fazendo 3/1. O triunfo parecia encaminhado com tranquilidade. Até que Johnson iniciou a reação e buscou a virada em 3/4.
Djokovic, então, retomou a concentração para voltar para o jogo. Assim, obteve nova quebra e sacou para fechar o jogo. Desperdiçou os primeiros match points, mas sofreu a quebra. Johnson levou o duelo para o tie-break, mas não aguentou o ritmo do ex-líder do ranking. Em seu nono match point, Djokovic encerrou o duelo.
O favorito, atual número 10 do mundo, terminou a partida com 28 bolas vencedoras, contra 21 do rival americano, 33º do ranking. E registrou menos erros não forçados: 27 a 33. Na segunda rodada, o tenista sérvio, que busca o seu primeiro título em Cincinnati, vai encarar o francês Adrian Mannarino.
Ainda nesta segunda, o suíço Stanislas Wawrinka, 151º do ranking, também estreou com vitória. Em três sets, ele bateu o argentino Diego Schwartman, atual número 12 do mundo, por 6/2, 4/6 e 6/3. Seu próximo adversário será o japonês Kei Nishikori, 23º do mundo.
Pela mesma rodada de abertura, o canadense Denis Shapovalov superou o local Frances Tiafoe por 7/6 (8/6), 3/6 e 7/5, enquanto o argentino Leonardo Mayer eliminou o local Michael Mmoh por 6/4, 1/6 e 6/4. O francês Benoit Paire bateu o espanhol David Ferrer por duplo 6/2, e seu compatriota Jeremy Chardy venceu outro tenista da Espanha, Fernando Verdasco, por 6/1 e 6/2.
Outros dois americanos avançaram na chave. Bradley Klahn passou pelo alemão Maximilian Marterer por 7/6 (7/1) e 6/4. E Sam Querrey, num duelo totalmente local, despachou o embalado John Isner por 6/4, 6/7 (5/7) e 7/6 (7/5).