Com direito a uma virada épica, fora de casa, o Atlético-MG enfim garantiu o título do Brasileirão 2021, só o segundo da história do time mineiro na competição. Além dos feitos históricos que estão presentes em tamanha conquista, a vitória dentro de campo lava a alma de um personagem fundamental: Alexi Stival, o Cuca.
Famoso pelas manias à beira do campo, o comandante do esquadrão do Galo sempre conviveu com uma fama de pé-frio, um estigma de perdedor que o perseguiu desde 1998, quando ele começou a carreira de treinador. Ao longo dos anos, com títulos importantes conquistados, o técnico foi se desprendendo dessa fama, mas o passo final para se livrar da má fama foi, sem dúvida, o título do Campeonato Brasileiro.
Do Goiás ao São Paulo (e a fama de pé-frio)
Quando começou como técnico, há 23 anos, Cuca dirigiu o modesto Uberlândia, e demorou certo tempo até chamar a atenção de times da Série A. Foi só em 2003, à frente do Goiás, que o ex-jogador fez seu primeiro grande trabalho, salvando o Esmeraldino do rebaixamento naquele ano. A campanha levou o nome de Cuca ao São Paulo, que contratou o técnico para o ano seguinte.
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Cuca foi o responsável por trazer para a equipe do Morumbi nomes históricos, como Fabão, Josué, Danilo e Grafite, mas a queda improvável diante do Once Caldas, nas semifinais da Libertadores, desgastou o trabalho do técnico no São Paulo, que o demitiu pouco depois. Surge ali a fama de pé-frio, de um técnico bom, promissor, mas que tinha azar em momentos decisivos.
A volta por cima e o título mais importante da carreira
Depois de rodar por muitos clubes, como é característico de técnicos no Brasil, Cuca foi parar no Botafogo. No Alvinegro, o treinador conquistou o bicampeonato da Taça Rio, em 2007 e 2008. No ano seguinte, levou o Cariocão pelo Flamengo. Passados mais alguns anos, voltou a conquistar estaduais, mas em Minas Gerais, comandando Cruzeiro (2011) e Atlético-MG (2012 e 2013).
Foi em 2013 também que Cuca faturou o título mais importante da carreira. Naquele ano, com Ronaldinho Gaúcho, Jô, Tardelli, Bernard, Réver e o milagreiro Victor no gol, o técnico conquistou a tão sonhada Libertadores, a primeira da história do Atlético-MG.
O fantasma da derrota
Depois de comandar aquele lendário time do Galo, Cuca fez seu pé de meia na China, e só voltou aos holofotes quando dirigiu o Palmeiras campeão do Brasileirão de 2016. O trabalho deixou uma ótima impressão no Alviverde, que o trouxe de volta no ano seguinte, com a esperança de conquistar a tão sonhada Libertadores. O desempenho, porém, ficou aquém das expectativas.
Foi só na terceira passagem pelo Santos, em 2020, que o técnico recuperou parte do prestígio perdido. Mas, ainda assim, o fantasma de outros tempos o perseguia.
Com um time em frangalhos, sem presidente, perdendo atletas por salários atrasados e transfer ban, Cuca fez o impossível e levou o Santos à grande final da Libertadores, eliminando (e amassando) Grêmio e Boca Juniors nas quartas e semifinais.
Na decisão, Cuca ficou marcado por uma expulsão infantil nos minutos finais, e que foi seguida pelo gol de Breno Lopes, que deu o título continental ao Palmeiras. Novamente, a fama de pé-frio pairava sobre o treinador, especialmente pelas circunstâncias do jogo e, claro, pelo cartão vermelho inexplicável, em lance bobo.
Em outro patamar
Já prevendo o ano caótico que teria na Baixada Santista, Cuca anunciou que não permaneceria no Peixe e, quando convidado para dirigir o Atlético-MG, que montava um verdadeiro esquadrão, não pensou duas vezes: voltou para Belo Horizonte, para fazer de vez história e se livrar do estigma que havia tanto tempo o perseguia.
Com o apoio de mecenas milionários, o Galo montou uma verdadeira seleção sul-americana. Desembarcaram em Minas Gerais jogadores de alto calibre, como Hulk, Diego Costa, Nacho Fernández, Vargas e Zaracho. O título mineiro era uma obrigação, e foi conquistado. A queda na Libertadores, porém, foi um baque.
Cuca não se deixou abalar, e massacrou o Fortaleza na semifinal da Copa do Brasil. No Brasileirão, o Galo assumiu a liderança na 15ª rodada, e de lá não saiu mais.
Ainda por cima, nos dias 12 e 15 de dezembro, o Atlético-MG vai em busca do bicampeonato da Copa do Brasil. O Galo enfrenta o Athletico-PR e pode fechar 2021 com chave de ouro. Em 2022, ao que tudo indica, o time mineiro se consolidará ainda mais entre os protagonistas do futebol brasileiro, e muito disso se deve, sim, a Cuca.
Lembre times do Atlético-MG que bateram na trave no Brasileirão
O Atlético-MG de Hulk, Diego Costa, Nacho, Keno, Guilherme Arana e grande elenco pode ser campeão do Brasileirão nesta noite, colocando fim a um jejum de 50 anos. Basta o Flamengo não vencer o Ceará em jogo no Maracanã, às 20h (de Brasília). Mas não faltou luta de outros elencos atleticanos nesta caminhada de cinco décadas. Relembre os times que batalharam pelo título em diversas edições do Brasileirão