Falta uma semana para o fim da Copa do Mundo e também para o começo da Tri Nations – uma das mais importantes competições de rúgbi da temporada, que reúne África do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Os jornais locais já iniciam a transição do futebol para o adorado esporte da bola oval.

A eliminação dos Bafana Bafana (a seleção de futebol do país-sede da Copa) e, agora, do Brasil e da Argentina – queridos pela torcida sul-africana - devem aumentar o noticiário sobre o torneio.

A Tri Nations, que tem a primeira rodada no próximo sábado (10), tem partidas nos três países participantes. A África do Sul, por causa do Mundial de futebol, fará os três jogos iniciais fora de casa. Os Springboks – como é chamada a seleção sul-africana de rúgbi – estarão em campo no dia 10 e 17 (na Nova Zelândia) e no dia 24 de julho (na Austrália).

No dia 21 de agosto, conforme anunciado nesta sexta-feira (2), a competição usará o Soccer City, em Johannesburgo, para partida entre África do Sul x Nova Zelândia. Por este fato e por ser logo depois da Copa, a Tri Nations de 2010 já entra para história. O estádio da final do Mundial fica em Soweto – o bairro de resistência do apartheid e, que historicamente, não é fã de rúgbi.

O Soccer City substituirá o Ellis Park, tradicional palco dos Springboks e onde o time foi campeão mundial em 1995, em história narrada pelo filme Invictus.

A imprensa sul-africana já se preocupa com o time no torneio. A revista Sports Illustrated, uma filial da famosa publicação norte-americana, tem a edição de julho dedicada à Tri Nations. O capitão da seleção, John Smit, fala de cada time e ressalta que não há mais medo de encarar os neozelandenses, temidos internacional.

- Agora, nós temos a autoestima para ir para cima da Nova Zelândia e vencer. E esse é um valor que é importante termos.

A África do Sul é atual campeã mundial. Ganhou o título em 2007. A Copa do Mundo de rúgbi é menos famosa do que a Six Nations – a mais tradicional do esporte, que inclui Escócia, França, Inglaterra, , Irlanda, Itália e País de Gales.

Na Tri Nations, disputada anualmente desde 1996 justamente para competir com o torneio só de europeus, a Nova Zelândia tem nove títulos, contra três da África do Sul e dois da Austrália. Em 2012, a Argentina fará parte da competição, que mudará o nome parar Four Nations.