Se há algumas décadas o futebol era praticamente ignorado pelos Estados Unidos, agora ele é febre. A audiência do jogo da seleção local contra Gana, que decretou a eliminação dos norte-americanos nas oitavas de final da Copa do Mundo, foi maior do que a vista na final do Mundial de 1994, disputado no país e que reuniu Brasil e Itália, com vitória brasileira.

Mais de 19 milhões de espectadores assistiram à partida deste sábado (26), que terminou com o placar de 2 a 1 para Gana, após um gol decisivo de Asamoah Gyan no primeiro tempo da prorrogação.

A partida se tornou o jogo de futebol mais visto na história dos Estados Unidos, superando a decisão de 1994, que reuniu 18,1 milhões de pessoas em frente aos televisores.

Stephen Master, vice-presidente do instituto de medição Nielsen, que apontou os números, disse que a audiência prova que o futebol já se popularizou no país.

- Os recordes provam que o futebol nunca foi tão popular nos Estados Unidos.

A terceira maior audiência de um jogo de futebol nos EUA ocorreu com a final do Mundial Feminino de 1999, entre as norte-americanas e a China, com 18 milhões de espectadores, seguido do compromisso contra a Inglaterra, na estreia do time de Landon Donovan no Mundial desde ano, com 17,1 milhões.

Esse jogo inclusive superou a audiência da de uma das finais da NBA, a Liga Norte-Americana de Basquete, entre Los Angeles Lakers e Boston Celtics, mas está longe do Super Bowl, a decisão da liga de futebol americano, que neste ano registrou 106,5 milhões de espectadores.