Courtois jogou cerca de 480 minutos na Copa do Mundo de 2014, Witsel somou 390 no Brasil, a mesma "rodagem" de Kevin De Bruyne. Alderweireld, Hazard, Mertens, Lukaku... A Bélgica tem na Copa de 2018, na Rússia, 15 jogadores que estiveram no último Mundial (veja nas imagens acima), "repeteco" este que apenas México e Suíça, eliminados nas oitavas em terras brasileiras, fizeram para o torneio deste ano. O Brasil, por exemplo, levou seis atletas da última Copa para a atual disputa. A média de idade da "promissora geração belga", atualmente, é de 27 anos. A "promissora geração", que virou piada entre torcedores brasileiros, na verdade, vem ganhando bagagem - 18 dos 32 elencos têm média de idade superior.
A seleção que largou na Rússia com duas vitórias e oito gols em dois jogos se vê mais madura, com uma experiência de Copa do Mundo que já pode fazer a equipe ir além das quartas de final do Brasil, onde perdeu da Argentina.
"Eu penso que temos um bom time, somos mais fortes do que há quatro anos. Queremos alcançar a final", afirmou Eden Hazard, que esteve em campo nos cinco jogos em 2014, atuando por 368 minutos na última Copa.
"A nossa missão é chegar o mais longe possível, uma final, por exemplo. Acredito que estamos no caminho certo, com tranquilidade, para alcançar o nosso objetivo", declarou o goleiro Courtois, titular em todas as últimas sete partidas da Bélgica em Copas, contando 2014 e 2018.
Do time titular que perdeu por 1 a 0 da Argentina em Brasília, em 5 de julho, estiveram em campo no último sábado, na vitória por 5 a 2 sobre a Tunísia: Courtois, Alderweireld, Vertonghen, Witsel, De Bruyne e Hazard. Seis jogadores. Lukaku e Mertens, hoje titulares, saíram do banco na eliminação há quatro anos. O comportamento do time, fruto, na visão da comissão técnica, da experiência adquirida, tem sido elogiado na Rússia: o exemplo é a sede por mais gols mesmo com um placar já feito, como aconteceu em Moscou.
"Nós sabemos os jogadores que temos, não é surpresa. Você precisa ter uma boa organização para fazer gols, ter certas atitudes para não perder concentração. Nós estamos muito satisfeitos com a atitude que o time tem. Vencer é a melhor forma para ter confiança. Vencer dois jogos é essencial", afirmou o treinador espanhol, Roberto Martinez.
Os jogadores demonstram confiança com a bola no no pé e, assim, criaram chances e colocaram oito bolas nos gols de Panamá e Tunísia. Fora de campo, há também a confiança de que, mesmo sem tradição em Copas, a Bélgica pode chegar. E o mesmo Martinez que elogia tratou, no último sábado, de falar com todas as letras que não gostou das chances criadas pela Tunísia: o ajuste da marcação defensiva é um desafio a ser superado durante o Mundial.
Vermaelen e Kompany, ambos com 32 anos, são os dois jogadores mais velhos entre os 23 convocados de 2018: não vêm jogando. Youri Tielemans, de 21, é o mais novo. Entre as estrelas mais conhecidas, Hazard tem 27 anos, enquanto que Lukaku tem 25 e De Bruyne, 26. Os últimos três já com duas Copas no currículo.
Favoritismo? Os belgas deixam isso com seleções que já ergueram a taça.
"Não vamos mudar nosso foco", afirmou Martinez.
Jogadores da Copa-14 para 2018
1) Bélgica, México e Suíça - 15
2) Costa Rica e Croácia - 13
4) Espanha e Japão - 11
5) Colômbia e Uruguai - 10
6) Alemanha - 9
7) Coreia do Sul - 8
8) Argentina e Irã - 7
9) Austrália, Brasil, França e Portugal - 6
10) Inglaterra e Rússia - 5
11) Nigéria - 3
